Når den lange rejse hjem for de internt fordrevne engang starter, må den ikke blive en genvej til døden – Olena og kollegerne sætter dagligt livet på spil for at undgå netop det
Støt
Ukrainske kvinder rydder op i minefelterne.
Vejen mellem Dorohynka og Bakayivka bør ikke betrædes
Siden 2014, da konflikten begyndte, er utallige landsbyer og markområder blevet efterladt med store mængder ueksploderet ammunition og landminer – dødsfælder, der udgør en vedvarende trussel mod civile liv
Vejen mellem Dorohynka og Bakayivka, hvor Olena og hendes team i øjeblikket rydder miner, var engang en vigtig rute for landbrugsvarer. Nu er det en farlig strækning; en truende påmindelse om de hårde kampe, der fandt sted her.
Olena, som leder et minerydningsteam i regi af bl.a. DRC Dansk Flygtningehjælp, ejede oprindeligt en dametøjsbutik. Men i 2021, under COVID-19-pandemien, besluttede hun at skifte retning.
Hun tilmeldte sig et minerydningskursus med det formål at hjælpe til med at rydde sin egn, i det østlige Ukraine, som er fyldt med ueksploderet bombemateriale og miner.
I marts 2022, da konflikten forværredes, blev Olena tvunget til at flygte fra sin hjemby.
"Mit hele liv var i Severodonetsk," husker hun. "Jeg forlod byen d. 1. marts 2022 og har ikke været tilbage siden."
Selvom det var svært at forlade hjemmet indså Olena hurtigt, at hendes nyerhvervede færdigheder kunne gøre en betydelig forskel. Siden da har hun dedikeret sig fuldt ud til minerydning og arbejdet for at gøre farlige områder sikre igen. Så lokalsamfundene kan få chancen for at genopbygge.
Hver dag byder på nye udfordringer for Olena og hendes team. Terrænet er hårdt, og der er altid skjulte eksplosiver til stede. Vejrforholdene – hvad enten det er for varmt eller for vådt – hindrer ofte fremskridt, og udstyret kan blive forstyrret af kabler i luften eller i jorden. Alligevel fortsætter de ufortrødent, fast besluttet på at rydde hver en kvadratmeter jord.
I øjeblikket arbejder flere hold i Chernihiv Oblast i det nordlige Ukraine og rydder to store områder, der dækker i alt 22 hektar. Et sted nær Bilmachivka menes at være mineret, mens et andet, en tidligere slagmark nær Bakayivka, gemmer på andre typer af ueksploderede enheder – ligeledes gravet ned i jorden.
10 korte fløjt betyder SOS
Olenas team bruger en metode kaldet ”Manuel Minerydning”, med detektorer særligt kalibreret til at opdage landminer.
"Vi tjekker både vejen og vejkanten," forklarer Olena.
"Disse er de farligste områder, når det kommer til landminer."
Hendes team består af hende, som er senior minerydder og leder, fem mineryddere, en paramediciner og en ambulancechauffør.
De arbejder som en velkoordineret enhed, der følger strenge sikkerhedsprotokoller, bl.a. med fløjtesignaler til at guide hver bevægelse: To lange fløjt for at starte, et langt og et kort for en pause, og ti korte fløjt i tilfælde af nødsituation.
Teamets indsats har reduceret rejseafstanden mellem landsbyer betydeligt, så lokalbefolkningen igen kan bruge ruten.
Takket være deres arbejde har over 587 mennesker nu sikker adgang til landbrugsjord, og kan begynde at genvinde deres levebrød.
Olenas rejse repræsenterer også et brud med traditionelle kønsroller.
"Mange mennesker ved ikke, hvad kvinder er i stand til inden for dette felt," bemærker hun.
"Der er en stereotyp opfattelse af, at minerydning kræver militær erfaring, men det er ikke sandt. Jeg havde ingen, og her er jeg, som leder af et team. Men indtil du prøver det selv, indser du ikke, at det bare er myter."
Hun er stolt af de kvinder, der arbejder sammen med hende.
"I dette arbejde er alle lige," tilføjer hun.
Desværre giver kønsnormerne stadig udfordringer for kvinder i ukraines minerydningssektor. Hos DRC Ukraine udgør kvinder næsten 30% af minerydnings-arbejdsstyrken, men indgroede stereotyper fortsætter med at forme de muligheder, der er tilgængelige for dem.
”Vi skal gøre mere for at rette disse misforståelser og opmuntre flere kvinder til at deltage,” slår Olena fast.
"Jeg havde aldrig forestillet mig, at jeg ville gøre dette – men nu kan jeg ikke forestille mig at lave andet.”
Giv minerydderudstyr
Red liv med et gavebevis til minerydderudstyr til kvinder.
Landminer og ueksploderet ammunition forsvinder ikke af sig selv, men lemlæster og slår tusindvis ihjel hvert år, særligt børn som forveksler det med legetøj.
Køb et gavebevis og hjælp kvinder med at rydde landminer, så deres børn kan færdes sikkert.
